离开大甲後，两人搭乘火车穿越中央山脉，沿着台东线铁道一路南下，来到了被誉为「台湾稻米之乡」的花东纵谷平原——池上。
十一月的池上，正值秋收前的黄金时节。广袤的平原上没有一根电线杆，万顷水田在秋风的吹拂下翻涌着金黄色的麦浪与稻浪。远处的新武吕溪静静流淌，山岚笼罩着海岸山脉，空气中弥漫着熟成稻谷特有的甜香与乾燥泥土的焦香。
火车缓缓靠靠池上车站，月台上便传来了熟悉的吆喝声：「便当——池上木片便当——」
晨曦买了两个刚出炉的经典木片便当，带着晴薇来到了能俯瞰整片金黄稻田的伯朗大道旁。两人坐在木制的凉亭下，脚下是无边无际的金黄稻浪，微风拂过，发出阵阵如海浪般的「沙沙」声。
「试试看，这是在地的高雄139号，当地人叫它丑男米。」晨曦指着便当里白亮如玉的米饭。
晴薇接过用薄薄红松木片包裹的便当。
掀开木盖的瞬间，一股热气伴随着红松木特有的木质清香与浓郁的米香瞬间扑面而来。便当里的配置简朴到了极致——一块卤得透亮的猪排、半颗卤蛋、几片高丽菜、一块豆乾与一截卜肉，而所有的菜肴之下，是铺得满满当当、光泽莹润的白米饭。
「为什麽叫丑男米？」晴薇好奇地问，拿起了竹筷。
「因为它的心腹白率比较高，外观看起来不如越光米那麽剔透晶莹，看起来有点丑；」晨曦笑着解释，眼神里满是深情，「但它的心质极佳，淀粉结构与直链性刚好，吸水性强。最神奇的是，即便放冷了，它依然能保持惊人的弹性与甜味，绝不变硬乾柴。」
晴薇夹起一小箸白米饭送入口中。
没有任何沾酱，没有油脂的修饰，就是最纯粹的白米饭。
咬下去的瞬间，米粒在外层呈现出一种极佳的Q弹质感，齿间能清晰地感受到米粒破裂时释放出的水分与自然甘甜。那种甜味不是精致糖的狂暴冲击，而是一种随着咀嚼在舌根慢慢蔓延开来的、温润绵长的回甘。更让晴薇震惊的是，接触到木片底板的米饭，因为木片吸收了多余的蒸汽，反而呈现出一种爽利的乾爽感。
「木片吸走了湿气，锁住了米香，」晴薇作为专业烘焙师对结构极其敏锐，她赞叹道，「这就像我们用石板烤箱烘焙法棍时，利用石板吸水与热传导让底皮爆裂一样！这小小的木片盒，居然是一个天然的控温控湿系统。」
「这就是农民与生活累积下来的智慧，」晨曦看着远处的金黄稻浪，「白米饭看似最平淡，但它就像一张纯白的画布。它愿意退到最後面，去承载猪排的咸香、卤蛋的浓郁与木片的清香，却又在你细细咀嚼时，展现出自己最坚韧的底色。」
晴薇看着便当里洁白无瑕的米饭，又看了看身旁被金阳镀上一层暖光的晨曦，心头某一处坚硬的防线似乎再次悄然融化。
她从包里拿出了一个自己用日本高筋面粉与全麦粉制作的「黑糖老面吐司」，递给了晨曦。
吐司质地软绵，带有深沉的蔗糖香与小麦发酵的微酸。两人坐在金黄色的稻浪边，一手拿着木片便当，一手分食着黑糖吐司。
海风吹过纵谷，带动了万顷稻穗。小麦的香气与白米的甘甜在秋风中交织，晴薇第一次发现，原来当自己放下对「结构与张力」的执念时，一碗最简单的白米饭，也能给予心灵如此深沉的震撼。
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